もう、これぐらいのことでは驚かない。ブッ飛んでいく打球とともに、阪神・佐藤輝自身もどこまでも伸びていけばいい。驚異の甲子園１号も、矢野監督にとっては驚きではなかった。

　「別にびっくりもしないし。言うてもオープン戦だし。シーズンに入って打ってもらうっていうことの方が」

　当然のように“強力な新戦力”として力を見せつける佐藤輝に対し、驚く方が不自然というモノだ。ベンチ前のハイタッチも当たり前のように“シン・ゴリラポーズ”で迎えた。

　もちろん、たたえることも忘れず「打った瞬間行ったと思ったし、持ち味だと思うんでね」とうなった。だが、こんなところで一緒に喜び、立ち止まらせてはいけない逸材だということを胸に刻んでいる。

　「テル自身が目指しているところは、もっと上のところにあるしね。気持ちの中も『やったー！』というところでも、もっと上を見ていると思うんでね。ある意味、普通かなと思う」

　２月１８日のＤｅＮＡとの練習試合で放った、スコアボード越えの一発には「それにしても…エグいな」と言葉を失い「ちょっと俺らにはわからない未知数な部分が、また魅力だよね」と計り知れない力に驚いていた。だが、もうその魅力を戦力として、チームの中核に組み込む段階に入った。

　佐藤輝に刺激されたように、打線は途中出場組のアピールも止まらず４試合連続の２桁安打となる１１安打を重ねた。鯉に２連勝してオープン戦４勝１敗となり首位をがっちりキープだ。これにも「結果的にね。強いなあ…。強いっていうか別に普通だと思うんだけど」と驚かない。オープン戦のチーム打率・２９７は１２球団１位、７本塁打もソフトバンクと並び１位。その中心にいるのが、セ・リーグトップ（全体４位）の打率・３８９を誇る佐藤輝だ。

　「ファンの人にとっては楽しみが多いバッター。それを見てもらえたっていうのは、いい一日だったんじゃない？」

　これから佐藤輝が虎で成し遂げる多くのことを考えれば、ここでの一発など驚くことではない。

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