キングコング弾や！！　阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が１２日、西武戦（甲子園）に「６番・左翼」で出場。二回に今季開幕投手を務める高橋から２戦連発となる３号ソロを放った。オープン戦３発は球団新人では４９年ぶりの快挙。本塁打数でトップタイに躍り出た黄金ルーキーの勢いは止まらない。

【写真】「パワプロ」の佐藤輝のデータと登場画面

　■ベンチに戻るや笑顔でウッホ

　雨の甲子園に乾いた打球音と歓声が響く。打った瞬間、佐藤輝は本塁打を確信し、ゆっくりと走り出した。左翼席中段に飛び込む２試合連続アーチ。ベンチに戻ってくると笑顔でゴリラポーズだ。

　「きょうも逆方向にしっかり、甘いところにきたのを捉えることができてよかった。初球から振りにいくといつも意識していますし、それがきょうはいい形で打てました」

　１－３で迎えた二回先頭。高橋の初球、１４６キロを捉えた。完璧な一発に「バットを内から出して、逆方向に飛ぶ打球はいい打球なので、試合でできてよかった」と手応え十分。開幕投手を務める西武のエース右腕を一振りで仕留めた。

　■初球、一発。いいバッターの条件

　矢野監督も「初球を一発で仕留めるっていうのはいいバッターの条件になってくる。しかもホームランにできるというのはテル（佐藤輝）の長所」と絶賛。１０日の広島戦（甲子園）で逆方向に本塁打を放った際には「別にびっくりもしないし」と話していたが、今度は「右バッターみたいやな」と驚いた様子だった。

　これで日本ハム・野村らに並ぶトップタイの３号。阪神の新人選手がオープン戦で３本塁打を放つのは、１９７２年の望月充以来４９年ぶり２人目の快挙だ。６試合目で早くも球団の歴史に名を刻み、「ホームランというのが一番、野球では面白いと思うので、そこは譲れないです」と“キング宣言”も飛び出した。

　試合前には本物の“キング”との交流があった。１８、１９年に２年連続で本塁打王に輝いた西武・山川とバットの形状などについて会話。わずかではあったが、昨年のドラフト会議直後から本塁打王を目標の一つに掲げている黄金ルーキーにとって、“先輩”との貴重な時間になった。

　■西武・山川とホームラン談義

　その山川らも見ている中、フリー打撃では３７スイングで３連発を含む６本の柵越えを披露。その後、山川の打撃練習を熱心に見つめ、「とにかくホームランバッター。ホームランバッターの打球だなという感じです」と目を見張った。これこそ自身が目指すべき姿。しっかりと目に焼き付けたキング経験者の打撃を刺激にして試合に臨んでいた。

　「甘いところをしっかり仕留めることができればいい結果は出ると思うので、そこはずっと続けてやっていきたい」

　２リーグ制以降、新人選手がレギュラーシーズンで本塁打王になったのは５８年の長嶋茂雄（巨人）、５９年の桑田武（大洋）の２人のみ。まだオープン戦の段階だが、今の佐藤輝は可能性を感じさせてくれる。まずはオープン戦キングへ、止まることなくアーチを量産する。

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