「一番劇的なサヨナラ負け」って何だと思う?

阪神のランディ・メッセンジャー投手 （３３）が「ＧＣ倒優先ローテ」を組むため、４月中は中４、５日を“封印”することが２日、明らかになった。
今季は開幕３カード目の巨人戦（４月３～５日、東京Ｄ）から６週連続で週末が巨人、広島戦。昨季は３１試合のうち２１試合を中４、５日で登板したタフネス右腕を、 中６、７日の間隔で登板させる見込みだ。

開幕から６週連続で待ち受けるライバルとの週末決戦。ヤマ場を乗り切るため、あえてメッセンジャーの登板間隔をあける。
中西投手コーチは「週末は巨人、広島、巨人、広島ばかりだからな。誰がいくとは決めていないけど」と、具体名こそ挙げなかったが、「ＧＣ倒ローテ」を組むことを示唆した。

となれば、その主役は昨季、最多勝、最多奪三振の２冠に輝いた助っ人右腕だ。
昨年は巨人戦でチーム最多の４勝（１敗）。広島戦は２勝２敗ながら、ＣＳ第１Ｓの初戦で８回４安打無失点と完璧に封じており、両チームとも最も相性がいい。

昨年は３１試合に登板したが、短い間隔でフル回転した。中５日が最多の１５回。中６日が８回、中４日が６回で中７日以上は１回だけ。昨年４月も中５日が４回、中６日が１回で、メッセも「短い間隔の方がいい」と口にしている。
だが、序盤は昨季優勝の巨人、３位の広島 をターゲットにするべく、あえて間隔をあける。

３月２７日の中日戦（京セラＤ）で開幕投手を務める事が決定的。その後、中６、７日の間隔で週末の巨人、広島戦に先発。５月２日の巨人戦（東京Ｄ）後は、中５日の間隔で登板を続けるローテが有力視される。

この日、メッセンジャーは甲子園でキャッチボール、ランニングなどで調整。６日の西武とのオープン戦（甲子園）に備えた。
中４、５日での登板が当たり前のタフネス右腕に“ゆとりローテ”を組み、開幕ダッシュをかける。（酒谷裕）
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こうなると大事になるのは5、6人目の先発やなあ

阪神の若手野手に“掛布化現象”だ。
虎の大物OB、掛布雅之GM付育成＆打撃コーディネーター（DC＝59）は二軍を中心に指導を行ってきたが、ここへきて若手野手の打撃フォームが「みんな、掛布さんの現役時代に似てきた」（球団関係者）と言われているのだ。これには他球団も戦々恐々となっている…。

「みんな、掛布DCの打撃フォームじゃないか！」。ここへきて阪神ＯＢなどの間で飛び交っているのが、この言葉だ。
打席に入るとバットをくるりと一回転させ、腰を落としてバットを振りぬく。現役時代の掛布DCはこの独特の打撃フォームで、虎の主砲として通算349本塁打を放つなど活躍したが、それに若虎たちが、揃いも揃って似てきた、と評判になっているのだ。

特にその指摘を多く受けるのは伊藤隼と中谷だが、ある球団関係者は「伊藤隼は特にソックリだけど、他にも横田とか北條とか、とにかく昨年、掛布さんから指導を受けた選手はみんな似てきている」と断言。
別の関係者も「掛布さんは結構、自分でバットを振って指導するから。それでやっているうちに似てきたんじゃないか」と話した。

就任2年目となった今キャンプ中の掛布DCの指導は熱心で、早出、夜間練習ともに徹底してやりこんできた。その結果のひとつとして若虎に“掛布化現象”が起きているということか。
ちなみに“掛布化1番手”の伊藤隼は「掛布さんの現役時代は見たことがないので、自分では分からないです。周りが言うなら、そうなんじゃないでしょうか。掛布さんの指導が行き届いているということでしょう」というが…。

これには他球団の偵察隊も警戒を強めている。「本当に掛布さんばっかりだよ。“総小掛布状態”というか…。打ち方が似ているからって打てるわけじゃないけど、あれだけの（実績のある）人に似ているわけだから、不気味ではあるよね」（セ球団スコアラー）。
もしも若虎が全員、現役時代の掛布DC並みの成績を残すようになったら脅威だけに「特に掛布さんの現役時代を知っている世代のコーチ陣などは気にする」との声も出ているほどだ。

1日、掛布DCは和田監督から要請されて売り出し中のドラフト3位ルーキーの江越大賀外野手（21＝駒大）にヒザの使い方などを熱血指導。
江越は「（指導通り）やったら感覚も良かった。それを意識せずできるようにやっていきたい」と目を輝かせ、この調子だとまた新たに“掛布化”するメンツが増えるかも…。あとは本当に化けるかどうか。今後が楽しみだ。

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