元阪神タイガースのマット・マートン氏が１７日、台風２０号と２１号で浸水被害を受けた西宮アガペー教会（兵庫県西宮市浜町）を訪れ、教会関係者やファンらと交流した。

　マートン氏は２０１０年から１５年まで阪神でプレーした。１０年にはシーズン２１４安打を放ち、当時のプロ野球記録を樹立した。

　今月上旬に近畿地方を直撃した台風２１号の被害を知り、「お世話になった阪神地区で被害を受けた人々を励ましたい。どんなことでも良いので、自分にできることがあれば」などと考え、来日に至ったという。

　海際にある西宮アガペー教会は、８月下旬の台風２０号で約４０センチ浸水。追い打ちをかけるように、２１号では１階がほぼ水没した。天井付近には、海水が来たことを示す跡が残っている。

　この日、教会関係者やファンら約１５０人が参加。マートン氏は、自身が野球で困難にぶつかった時のエピソードを交えながら、復興に向けた励ましの言葉を贈った。

　その後、賛美歌を歌ったり、サインを渡したりして住民らと交流を深めた。

　マートン氏は「皆が集まってくれて圧倒されたし、自分自身も励まされた。力を合わせれば、困難は乗り越えられる」と話した。

　教会の主管牧師、姜一成（カンイルソン）さん（５３）は「落ち込んだこともあったが、大きな応援をもらってきた。今回のマートンさんの訪問で、復興がさらに加速すると思う」と話した。