「ここ、ビジター球場だよね？」。阪神の新外国人選手・ロジャースは、来日初本塁打を放った際、驚いた。
「１周している間、声援がすごくて『ホーム球場みたい』と思ったよ」。
ほぼ３６０度、本拠地のファンで埋まる米国とは、異なる光景だった。

　場面は、１点リードの四回１死二塁。ヤクルト・ブキャナンのカーブを、阪神ファンが待つ左中間席に運んだ。
第１打席では、同じカーブで二ゴロに打ち取られていただけに「来るかな、と頭にあった」。狙った上での強振だった。

　この一振りが、第３打席への伏線にもなる。

　六回１死一塁。高めの１４８キロをバックスクリーンにたたき込んだ。「前の打席で変化球を打ったから、速い球で勝負してくるんじゃないか」という読み通り。
七回も左前適時打を放ち、計５打点の荒稼ぎだ。

　１８５センチ、１１７キロの巨体だが、勤勉な選手だ。今季途中に大リーグ・パイレーツ傘下の３Ａから、阪神へ移籍が決まると、親会社や球団の歴史、金本監督の経歴などを調べた。
野球に対する真摯（しんし）で謙虚な姿勢が、この夜の２本塁打を生んだと言える。

　米国時代、チームメートから「パンダ」と呼ばれていた。「体が大きくて、横たわっている感じが似ているのかな」と本人。愛称はかわいいが、打球はかわいくない。
チームが再び上昇気流をつかむために、カギを握る男が出現した。（井上翔太）