夢に見た舞台の空気を思い切り吸った。大歓声に迎えられ、どよめきにも温かい声援にも包まれた。待ちに待ったＷＢＣデビューで、藤浪が自分らしさを発揮した。
「憧れていた大会なので投げるのを楽しみにしていたし、マウンドに立ててうれしかったです。かみしめる余裕くらいはありました」
四回からの登板はドタバタから大変身だ。２球で二死を奪った後、王偉への１５３キロが左脇腹付近に直撃した。場内は騒然。右腕も青ざめた顔で帽子をとった。最速１５５キロの直球は荒れ、続く許桂源に四球。球場全体の拍手で激励されると、“暴れ馬”は消えた。
一、二塁でカットボールを連投して空振り三振を奪うと五回は別人だ。早いカウントから同球種を操り、前の回から４者連続三振。この間の１８球のうち１２球がカット。世界に備えて精力的に練習してきた球がさえた。
１次リーグ突破が決まっていたこともあり「三振を取ってやろうとか、欲が出てしまった」と苦笑い。大舞台で自分を表現しつつ、修正能力も披露した。
ミーティングで中国打線が直球に弱いことを確認して「直球で入ったら抜けてしまった」と、変化球に切り替えた濃密な３０球。２回無安打無失点で役目を終えた。
公認球にはうまく順応した。早い段階で使える球種を見極めたことが正解。制球が難しいフォークなどを投げるより、有効な球を磨いた。準備を結果につなげたが「変化球主体とまではいかない」と本格派のプライドは保ったまま。「欲」も意地の表れだ。
高校時代に出場した１８Ｕ世界選手権は６位。プロ入り後の国際試合も力を出し切れないシーンが目立った。本来は大谷（日本ハム）に次ぐ逸材と評価されるべき潜在能力を、ついに世界にアピールした。
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