阪神のドラフト１位ルーキー、大山悠輔内野手（２２）＝白鴎大＝にまたもや"援軍"が現れた。白鴎大ＯＢの楽天・岡島豪郎外野手（２７）が全面サポートを約束したのだ。

　「ドラフト１位で注目度も高い。でも何とか成功してほしいですよ」

　大山が汗を流す沖縄・宜野座村野球場からは車でわずか１０分。楽天の練習拠点・金武町ベースボールスタジアムで、岡島は真顔で後輩を心配している。

　２０１１年ドラフト４位で捕手としてプロ入りしたが、その後当時の星野監督に見いだされ外野手に転向。控え捕手から一転、打のリードオフマンとして球団史上初のリーグ優勝＆日本一に貢献した。大舞台は経験したが、「人気球団と比べたら、やっぱり雰囲気や環境は異なると思う」。

　大山とは携帯の連絡先を交換済み。これまでにＳＯＳの連絡は入ってきていないが、まじめな性格がゆえの"落とし穴"を心配する。

　「まじめな性格というのは大事だと思うのですが、半面まじめ過ぎるとこの世界ではなかなか難しい」

　伝統あるチームの一員になり「ファンも、マスコミもウチのチームよりずっと多い。１年目だし、キャンプ中は食事を含めていろいろなお誘いが多くて、体力的にも、精神的に大変だと思うけど、絶対に断らず行き続けるべき」と訴える。

　「僕は良くも悪くもドラフト下位指名で、それほど期待もされていなかったと思うけど、諸先輩方のお誘いで出掛けた翌日は、練習でうまく調整していた」という。

　新人らしく先輩に従順であることも大事だが、「野球でも、遊びでも"帳尻合わせ"をどれだけうまくやれるかが、この世界で生き残れるカギの１つになると思いますよ」と語る。

　最後は「忙しいとは思うけど、何かあったらいつでも連絡してきてほしい」と請け合った。虎のドラ１にまた１つ、強力なサポートが加わった。　（山戸英州）