「どのチームも関心を持っていますよ」

さるセ球団の編成担当がこう言うのは、広島の大砲助っ人・エルドレッド（36）のことだ。

エルドは6月16日に右太もも裏痛で登録抹消された。それまで66試合出場で打率.319、16本塁打を放つ活躍を見せていた。今はケガも癒え、球宴にも出場。二軍で試合に出続けている状況だが、首位を快走するチームの中で、なかなか出番が回ってこない。

「広島としてもエルドを使いたいところ。しかし、外国人枠の問題で一軍に上げられないのです」とは放送関係者だ。

「先発のジョンソンに加え、リリーフのジャクソン、ヘーゲンズが抑えの中崎とともに『勝利の方程式』として活躍している。
残りは野手の1枠だが、そこにはルナがいるため、併用せざるを得ない。エルドが守る一塁には絶好調の新井がいて、左翼は下水流が頭角を現してきた。今のカープは、エルドが絶対的に必要とはいえない状況です」

今季で在籍5年目を迎えるエルドは昨オフ、年俸1億2500万円、再契約金3000万円の1年契約を結んだ。
年齢は36歳と大ベテランの域に入っているものの、今年はDeNA以外の4球団から打率3割以上をマークするなど、打撃の確実性が増している。年俸もさほど高くないのも魅力だ。前出の編成担当は、「年俸2億円は出す価値がある」と、こう続けた。

「広島も簡単には手放さないだろう。それでもエルドは今季、出場試合数が少なく、大幅アップにはならない。残留交渉で揉める可能性はある。とくに巨人、阪神は喉から手が出るほどエルドを欲しがっていると聞く。
巨人はクルーズが左足首痛で長期離脱中。ギャレットと比較してもエルドの方が日本での実績を含めて上。阪神は今季で契約が切れるゴメスが今季18本塁打を放っているものの、4番としての働きができていない。来季残留させることになっても、軸となる打者がいない状況は変わらない」

広島は近年、多くの観客動員を誇り、資金力は上がっている。しかし、金に糸目をつけない2球団が参戦すれば話は変わってくる。

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