阪神・金本知憲監督（４８）が１１日、甲子園球場で行われた指名練習に参加し、江越、北條、中谷、高山らに打撃指導を行った。
練習後の会見では若手の技量が未熟であることを明かした上で、打率・２３１、１０失策と攻守で精彩を欠く鳥谷敬内野手（３５）を「外せない理由」を言葉の端々ににじませた。
鳥谷の復調が先か、主将を凌駕（りょうが）する若手の台頭が先か。指揮官の苦悩は続きそうだ。

金本監督の鳥谷への期待は、それでも変わらない。阪神は８５試合を経過した。３５勝４７敗３分けで借金は今季ワーストの１２。
指揮官にとって想定以上の苦境に立たされているが、その元凶は何か。ひとつではない。はっきり言えることは、キャプテンの攻守にわたる低迷がその主たる要因であることは疑いようがない。

打率・２３１、１０失策の鳥谷をスタメンから外す選択肢。競争の世界では、自然と沸き上がる議論だろう。だが、指揮官は外さない。なぜか。この日の囲み会見でその理由を言葉の端々に含ませた。