「付け入る隙がなかった」

　ヤクルトの真中監督は脱帽だった。

　２５日のシリーズ第２戦。セ屈指の強力打線を誇るヤクルトがソフトバンク投手陣にわずか３安打の完封負け。
敵地で連敗スタートとなった。

　相手先発のバンデンハークは初対戦。１５０キロ超のストレートに加え、落差のあるナックルカーブなどの変化球を効果的に使われた。
トリプルスリーの山田を筆頭に、川端、畠山とタイトルホルダーを擁する打線が沈黙。杉村チーフ打撃コーチは
「真っすぐばかりじゃなく制球も良かった。カーブがあると思わなくて面食らった部分はある。ちょっとイメージと違った」
と振り返り、計２試合で１安打の山田については
「フォームが崩れている感じがする。神宮で練習して修正したい」と話した。

　ある球団のスコアラーは「バンデンは好投手で簡単には打てないが、初戦で武田にやられたことが影響しているのかもしれない」と、こう続けた。

「武田のカーブは鋭く落ちて、曲がり方が独特。ヤクルト打線はそのカーブをうまく使われてタイミングを狂わされた。カーブに面食らったところで、真っスラ気味に動くストレートを多投されたのです。
思い起こすのは昨年の阪神。２戦目に同じく武田に封じられ、その後は全く打線が振るわず４連敗で終戦した。
阪神サイドは『武田のカーブに狂わされた』と嘆き、最後までカーブの残像に苦しめられた。
カーブの球数自体は少なくても、キーとなるポイントで使われれば、打者にとっては強烈なインパクトになりますからね。セで見ないタイプのカーブを攻略できるか、やられたというイメージからいかに脱却するかが、今後のカギになる」

　今季の大きなテーマだった、「守りから攻撃のリズムをつくることもできなかった」（三木作戦兼内野守備走塁コーチ）。

　ソフトバンク打線に点はやれないと投手陣が慎重になり、球数も多くなる。
守備の時間が長くなれば、攻撃のリズムはつくりづらい。

　相手は内川が故障離脱しても圧倒的な戦力で穴がない。
指名打者がある分、ガチンコの力勝負になれば戦力で劣るヤクルトはどうしても分が悪い。
この日は、畠山、秋吉にそれぞれ守備のミスが出た。

「１点が重たい感じになっている部分もあるが、こちらが先制していれば、また違った形になると思う。この２試合を生かし、神宮に戻って仕切り直しをしたい」とは三木コーチ。

　果たして本拠地で息を吹き返すことができるか――。

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