本拠地、甲子園で迎えた広島戦
先発藤浪が大量失点、打線も勢いを見せず惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年は１００敗だな」の声
無言で帰り始める選手達の中、昨年の奪三振王メッセンジャーは独りベンチで泣いていた
昨年のCSで手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の阪神で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」メッセは悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、メッセははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってラーメンを食べなくちゃな」メッセは苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、メッセはふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出したメッセが目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにタイガースの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とするメッセの背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「ランディ、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返ったメッセは目を疑った
「メ・・・メンチさん？」 　「なんだラーメン、居眠りでもしてたのか？」
「フ・・・フォード？」 　「なんだメッセ、かってにフォードさんを引退させやがって」
「コンラッド・・・」 　メッセは半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
1中　エドワード・ペレス、2三　デリック・ホワイト、3二　ブルックス・コンラッド、4左　マイク・グリーンウェル、5一　ロブ・ディアー、6捕　マイク・キンケード、7右　ケビン・メンチ、8遊　デイヴ・ヒルトン、9投 フォッサム
暫時、唖然としていたメッセだったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「負ける・・・負けるんだ！ｱﾊﾊ！」
ジャンからグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走するメッセ、その目に光る笑顔は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっているメッセンジャーが発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った