4連勝中ながらリーグ5位（１日現在）の阪神が「ミスターを落胆させるな！」と躍起になっている。
球団創設80周年記念企画として19日の巨人戦（甲子園）で巨人終身名誉監督の長嶋茂雄氏（79）からの熱い祝福メッセージを球場ビジョンで流すことが、このほど決定。
これに虎フロント内は「下位のままでは格好がつかない」。何としても当日は首位争いを…となっているのだ。

球団創設80周年の記念企画が目白押しの阪神。“レジェンズデー”と銘打った4月17日の巨人戦では1985年、阪神日本一の「伝説のバックスクリーン3連発」を放ったランディ・バース氏（61）らを招くなど、大いに盛り上がったが、
その第2弾として、今月19日からの巨人3連戦では「T-G伝説のライバルたち」と題して過去の名選手との対決をクローズアップ。その目玉企画がミスタープロ野球こと、あの長嶋氏の球場ビジョンでの“出演”だ。

球団営業部幹部が、こう明かす。
「こちらの依頼を長嶋さんに快諾してもらいました。長い時間、熱く阪神を語っていただき、現在は編集作業が進んでいるところ。当日は現役時代の最大のライバルだった（阪神の）故村山実氏との思い出や、やはり伝統の一戦はいかに特別かを力説してもらえる内容になると思います」

宿命のライバル球団の大スターが聖地・甲子園のビジョンで阪神に祝福メッセージを送るのは史上初のこと。
当日は歴史的な日にもなるだけに球団フロントからは「長嶋さんに祝福してもらう以上、下位のままでは格好がつかないし、失礼になる。盛り上げるためにも当日（19日）までに、ウチが巨人や他球団と首位争いを演じているのが理想だ」との声が高まっている。
1日現在、4連勝中と上昇ムードにはある阪神だが、順位は5位。どうしても、このままでは困るのだ。

長嶋氏は、初代ミスタータイガース、藤村富美男氏の大ファンだったので、現役、監督時代を通じて「阪神が強くないとシーズンが盛り上がらない」と何度も繰り返してきた。
監督で優勝した2000年シーズン中には「何でトラはそこまで弱いんだ！面白くない！」と、顔を真っ赤にして言ったこともあったほど。そんな長嶋氏を落胆させないためにも、当日までに猛烈に巻き返そうとなっているわけだ。

和田監督は長嶋氏と同じ千葉県出身。2日からの敵地・東京ドームでの巨人2連戦を前にして「（ウチの）打線の状態も良くなっている。早く借金を返して再スタートを切りたい」と燃えているが、それだけでなく「5・19」まで、とにかく勝ちまくるしかない。

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