日焼けした表情は引き締まり、疲れは隠せなかった。
私服の上から盛り上がる背中やお尻の筋肉が、自主トレの成果を物語った。
帰国した岩田は１０年目の誓いを明かした。その言葉は自信に満ちていた。

　「当たり前のことをしたいです。最初から最後までローテーションを守ってイニングをたくさん投げたい。
誰よりも投げたいです」

　層の厚い他の投手陣に負けるつもりはない。「誰よりも」。
自ら選んだ言葉に決意が込められた。
昨季はチームで４番目の１４８回２／３。
２年ぶりの規定投球回到達も満足できなかった。
自身の最高は２０１１年の１６９回で、今季はすでに能見と藤浪が１８０イニング以上のノルマを課した。
その噂を聞いた上で目指すはさらに上？

　「当然でしょう」

　迷わず言い切った。虎には昨季２０８回１／３を投げたメッセンジャーもいる。
昨季は３本柱を中心とした先発陣をさらに分厚くする立場に回った左腕だが、今季は自ら引っ張る。
アリゾナで充実した２週間を過ごし、はっきりとした手応えがある。

　「体作りはしっかりできました。予定通りのことも、それ以上も。
去年も同じようなことをしたけど、自分が理解できていなかった部分もある。
今年はしっかり理解してできたので」

　アリゾナでは尻まわりを中心に土台強化に重点を置いた。
「走るのもウエートも」。昨年１月に続く旅も、手応えは１年前とは比較にならない。
すでに投球練習も行い、出発の朝までトレーニングを敢行しての帰国だ。

　「いまも体が痛いです。オープン戦からしっかり信頼をつかめるようにしたいです」

　昨季は不振で開幕ローテーションを外れたが、同じ失敗をしない準備はできた。
好スタートはイニング増加に直結。
背番号２１が虎投の主役に名乗り出た。　（安藤理）

★藤浪１８０回…能見は１８１回

　虎の投手陣では藤浪が１８０イニングをノルマに設定。
「昨年の１６３回を上回るのは当然、１８０くらいは投げたい」と宣言し、１２日の成人式で「（１８０）ノルマにしたい」と誓った。
それを知った能見が反応。前日１８日に沖縄で
「（藤浪は）２００くらいというのかと思った」とハッパをかけながら
「晋太郎が１８０なら僕は１８１以上。負けないようにしたい」と話していた。

（紙面から）

先発投手だとイニング／防御率で50超えたら一流、80超えたら超一流ぐらいか