４年契約１年目の阪神・西勇輝投手（２９）は１２日、現状維持の２億円でサイン。球団から打線のバックアップがなかったことを“謝罪”された。

西がいなかったら、どんなシーズンになっていたか。奇跡のクライマックスシリーズ進出の原動力となった右腕は虎移籍１年目を終え、トレードマークの笑顔で契約更改に臨んだ。

「『本当に来てくれてよかった』といってくれました。本当にうれしい言葉でしたし、１年間、投げきることができたのでよかったです」

だが、交渉の舞台裏では思わぬ“謝罪”があった。谷本球団副社長兼本部長は「『（来季は）もう少し打つので』といっておきました。打つようにするので…と」と伝えたことを明かした。

４年契約の１年目は２６試合に登板し、チームトップの１０勝（８敗）を挙げて防御率２・９２。キャリアハイの１７２回１／３を投げ、９月には４連勝でＣＳ進出に貢献、月間ＭＶＰにも選ばれた。

しかし、もっと勝てたかもしれない。チーム総得点５３８は１２球団ワースト。５月１０日の中日戦（甲子園）で３勝目を挙げてから７月２１日のヤクルト戦（同）まで、８試合も勝ち星がない期間があった。
その間、４失点以上したのはわずか１試合。１５勝した巨人の山口俊は防御率２・９１。西とはわずか０・０１差。もう少し打線の援護があれば…という思いが、球団幹部からのざんげの言葉となったというワケ。
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