阪神の金本知憲監督（５０）は３０日、左肩腱板の部分損傷で戦線離脱した糸井の代役として２９日の中日戦から４番起用した大山悠輔内野手（２３）を今後も４番起用する方針を示した。
猛虎にとっては負けられない戦いが始まる。１日のＤｅＮＡ戦からの９連戦を含め残り１１試合。逆転ＣＳ進出へ向け、チームの命運を握る攻撃の中心に若き大砲を据え、最後の勝負に出る。

「（今後も４番起用かと問われ）なるかな。なるでしょう。今は彼しかいないわな」

２９日には、ここまで４番を務めていた糸井が左肩負傷で今季のレギュラーシーズンは絶望的となり出場選手登録を抹消された。危機的状況に追い込まれる中で大山が代役を務め、決勝の先制打を含む４安打１打点の活躍で勝利の立役者となった。

「来年に向けてというより、彼は今年（のことで）精いっぱいでしょうけどね。（ＣＳへ向けて）残り試合はあるんでね」

あくまで目の前の戦いに勝利するためで、来季を見据えた起用ではない。３位の巨人とは３・５ゲーム差あり、厳しい状況ではあるが、まだ自力でのＣＳ進出の可能性を残している。
そのためには、勝ち続けることが求められる。命運を託した２年目の長距離砲には、その期待に応えるだけの“裏付け”もある。

ルーキーイヤーの昨年９月の月間成績は２２試合出場で７１打数１１安打の打率・１５４と結果を出せなかったが、１０月に入り３試合とはいえ、８打数４安打の同・５００で１本塁打、７打点。
ＤｅＮＡとのＣＳファーストステージ３試合でも１３打数７安打の打率・５３８、１本塁打、４打点と打ちまくった。

今季は成長を示すかのように、９月は９４打数３９安打で打率・４１５、９本塁打、２３打点をマーク。月間の打率、打点、安打数、得点数もリーグトップの活躍をみせた。相性の良い１０月へ向けて大きな弾みをつけたことは確かだ。

奇跡の扉を開くには、やはり４番の活躍が不可欠。さらなる打棒爆発に期待をかけ、金本監督は「ミスターオクトーバー」を“戦場”に送り出す。（山本　浩之）

《５７年の大津淳以来６１年ぶり２人目》２９日の中日戦で今季初の先発４番を務めた大山は、新人の昨季も９月１日の中日戦から１２試合で先発４番。阪神の選手がルーキーから２年連続で４番を打ったのは、５７年の大津淳以来６１年ぶり２人目。
大津は新人の５６年１試合に続き、２年目の５７年に９試合。３年目の５８年も４９試合の計５９試合で４番を務めた。
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