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春季キャンプ練習試合（１９日、阪神９－９ヤクルト、浦添）阪神が１９日、ヤクルトとの練習試合（浦添）を９－９で引き分けた。６点を追う展開だったが、八回に北條史也内野手（２０）の２点二塁打、九回に中谷将大外野手（２２）の３ランで、ドローに持ち込んだ。主力ぞろいの相手に太刀打ちできず、まるで“春眠”のような試合が、若虎の執念で一転。これを機に、グイグイ伸びろ！

　こんな若虎の姿がみたかった。今季初の同一リーグとの対戦。バレンティン、川端をのぞく、ほぼベストメンバーをそろえた真中ヤクルトに牙をむいた。一時は６点ビハインドも、最後まであきらめない。和田監督も、その闘魂を十分感じた。

　「出ているメンバーで勝つことに執念を燃やす。追い越せはしなかったが、そういう気持ちが最後まで出ていた」

　先発・秋山が２回６失点と炎上し、六回攻撃前には応援団から「気合を入れろ！」コールを受けた中での３試合連続ドロー。対外試合４戦目も白星には届かなかったが、新星たちがアピールし、負けなかったことが収穫だった。

　風穴を開けたのが、高卒３年目・北條だった。

　「狙い球とか全然自分のスイングできてなかったんで、最後だけは力強く振れたかなと思います」

　４－９の八回二死一、二塁。ドラフト６位・土肥寛昌投手（ホンダ鈴鹿）の直球をとらえ、左中間突破の２点二塁打。初の１軍キャンプも「Ｈ」ランプを灯したのは１３日の韓国サムスン戦（宜野座）での左前打のみ。打席前までの実戦打率・０７１（１４打数１安打）、１１打席連続無安打と苦しんでいただけに、首脳陣も安どしていた。

　「まだまだ練習しなければいけないが、北條は戦力としてシーズンでも使えると思っている。ぜひとも１軍に残したい。鳥谷の控えの１番手」

　首脳陣の一人が幕構想を明かした。内野手は鳥谷、上本、西岡、ゴメス、今成、新井ら飽和状態とみられているが、実は違う。今の１軍で遊撃を試合で守れるのは鳥谷と北條のみ。和田監督が１軍に抜てきしたのは、不測の事態への備えだけではなく、“ポスト鳥谷”という位置づけがあるからだった。

　北條の一撃から、最後に決めたのは高卒５年目の中谷だ。九回二死一、二塁。あと１人の状況で、１９歳左腕・児山から左翼席へドカン。「アピールしようと思いました。ものにできて、よかった。積極的にいこうと思いました」。開幕１軍へ食らいつく男たちは決してあきらめなかった。

　昨季最下位ながらリーグ１位のチーム打率・２７９を誇った燕相手に大健闘といっていい。和田監督は「ヤクルトとやるときはこういう展開になることが多い。特に神宮では打ち合いになることが多い」と警戒を強めた。

　２１日のＤｅＮＡ戦（宜野湾）からは最終クールに突入。生き残りをかける若虎の意地が、開幕へ向けてチームを強くしていく。 【【阪神】北條、一軍内定】の続きを読む

【阪神の内野陣の守備ｗｗｗｗｗｗｗ】の続きを読む